太原成成中学成建制地加入八路军后，在残酷的抗日斗争形势下奉命撤离清源县，向离石方向开拔，与八路军驻太原办事处负责人之一的程子华将军汇合。刘延忠校长和冯福盛教官，带着成中师生抗日义勇队400余名学生兵向离石方向开进，严焕春的弟弟严焕景在途中让父母强行带走，校长的儿子刘晓光在沙沟附近走失。长途行军，疲惫不堪的成中师生抗日义勇队在沙沟宿营，一觉起来发现被晋绥军子文守军赵霖师长所部围困。赵霖所部原来是驻守太原的一个团，“七七事变”后赵霖为保存实力临阵脱逃，带着他的队伍移防子水和交城一带。自封司令的赵霖急于扩编队伍扩大地盘，途径沙沟的成中师生义勇队成了赵霖企图收编的一支重要力量。走失的刘晓光落入赵霖司令之手，赵霖的副官、小舅子企图拿刘晓光做人质，逼成中师生抗日义勇军缴枪投降。民族大义、抗日大局面前，刘延忠校长准备牺牲儿子寻找机会，赵霖手下423团团长张恭顺及时赶到，带来赵霖谈判解决问题的命令，化解一场剑拔弩张的危机。成中师生抗日英勇队遭晋绥军赵霖所部围困，刘延忠校长和冯福盛教官只能赴宴谈判。赵霖以上校政训处长相利诱，企图说服刘延忠校长带领全校师生成为他的一个团。刘延忠校长机智地拿学生的父辈在山西军政方面的影响向赵霖施压，婉言拒绝赵霖司令的“好意”，为安全走出沙沟争取了时间。成中师生义勇队让赵霖所部围困于沙沟期间，刘延忠校长组织以田宏声、刘振和、严焕春为骨干的师生设法向外界传递消息，借征兵之机在赵霖所部中开展抗日宣传，利用田宏声的亲二叔田立文任职晋绥军旅长的便利，积极做张恭顺团长的工作。成中师生抗日义勇军最终安全走出沙沟，继续向离石方向进发。途径黄河壶口，成中师生义勇军进入八路军和日军刚刚激战过的一处战场。惨烈的战场面前，同学们第一次感到害怕。冯福盛教官在日军残余部队的袭击中英勇牺牲后，刘延忠校长指挥同学们向日军残余部队展开反击。经过血与火的生死考验，成中师生抗日义勇军以伤亡近百人的代价，全歼日军残余部队，怀着满腔的愤怒向抗日前线进发。